В начале 20-го века сахарный диабет был смертельным приговором для подавляющего большинства пациентов. Лишенные способности организма самостоятельно регулировать уровень сахара в крови, пациенты медленно страдали от последствий хронических нарушений обмена веществ. К 1921 году, после десятилетий поисков, этот сценарий был радикально переработан благодаря непреклонному исследовательскому духу английского физиолога Фредерика Бантинга и канадского патологоанатома Чарльза Бестера. Их научная работа, опубликованная в журнале The Lancet, открыла новую эру в лечении сахарного диабета и вошла в историю медицины как одно из величайших достижений.
Бантинг, работающий в лаборатории Университета Торонто, проводил исследования на собаках с экспериментально индуцированным сахарным диабетом, наблюдая за влиянием различных тканей на метаболизм глюкозы. Вместе с Бестером он обнаружил, что удаление поджелудочной железы у собак провоцирует развитие диабета, а инъекции препаратов экстракта из островков Лангерганса, расположенных в той же железе, снижают уровень сахара в крови у пациентов. В ходе исследования была выдвинута гипотеза, что поджелудочная железа синтезирует фактор, способствующий нормализации уровня глюкозы.
Дальнейшие эксперименты показали, что экстракт поджелудочной железы, обогащенный изолированными островками Лангерганса, положительно влияет на обмен веществ у собак, страдающих сахарным диабетом. Этот фактор, который они назвали "изоинсулин", стимулировал клетки тканей, включая мышцы и жир, поглощать глюкозу из крови, тем самым стабилизируя уровень сахара.
Доказательства эффективности препарата у людей были получены в течение нескольких недель. Впервые изоинсулин был введен 14-летнему молодому пациенту, страдающему сахарным диабетом, который находился в тяжелом состоянии и практически потерял способность самостоятельно контролировать уровень сахара. После первых инъекций были отмечены значительные положительные изменения в его состоянии – нормализация аппетита, уменьшение жажды и выделения мочи. Впоследствии этот же препарат был успешно протестирован на других пациентах, достигнув обнадеживающих результатов.
Открытие инсулина и разработка методов его выделения из поджелудочной железы положили конец страданиям и смертельным последствиям диабета. В 1923 году Бантинг и Бестер получили Нобелевскую премию по физиологии и медицине за этот прорыв. В 1926 году инсулин начали производить на промышленном уровне, сделав это средство доступным миллионам людей по всему миру.
Важно подчеркнуть, что работа Бантинга и Бестера не осталась монолитной. Разработка эффективных методов очистки и хранения инсулина, усовершенствование методов его введения и открытие различных типов инсулина продолжили эту эволюцию. Позже исследования позволили создать инсулин из синтезированных белковых структур, что сделало терапию более доступной и безопасной. Сегодня, спустя более 100 лет после этого научного прорыва, инсулин остается ключевым элементом в лечении диабета, а вклад Бантинга и Бестера не только вошел в учебники по медицине, но и служит постоянным источником вдохновения для поиска новых методов лечения и профилактики заболеваний обмена веществ.